海西坚冰的破动源于胡总书记年初对台商的一次会面。一位参与见面会的台商告诉记者，一切发生得很突然，他甚至没有想到总书记会亲自接见他们。而虽然一年一度的台商团拜会，是中央的惯例，但当时胡总书记的这次亲自考察厦门海沧台商投资区，还是让敏感人士感到，海西有戏了。
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谁抛弃了福建
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提到海峡西岸经济区，不得不提两个人的名字，那就项南和王永庆，项南是福建人民眼中的福建“开山”性格书记；而王永庆则是台湾最知名最具影响力的企业家，号称“塑料大王”，在他的推动下成立的厦门海沧经济区，可以说是发展海西经济的雏形。
“海西概念”的倡导者之一福建省社科院院长严正表示，当年项南书记审时度势，利用福建“山、海、侨、特”的优势发展经济，并提出念好“山海经”、建设“八个基地”的经济发展战略，虽然还不是完全的海西，但已经定下了福建的发展基调。
而上世纪80年代末国内因一场政治风波而陷于困难之时，在外商开始撤离之际，台湾商人王永庆的一次密访大陆，带着他的石化项目敲开了邓小平等国家领导人的门。王永庆想建设一个石油城，地址首选老家福建，按此计划，王永庆要在厦门海沧兴建包括年产乙烯90万吨、PVC100万吨与炼油1400万吨在内的36座工厂，这项超级项目被命名为“901工程”。
但在两岸关系尚未有大的改善及岛内政治环境复杂多变的历史背景下，王永庆的“海沧计划”最终夭折，但此举却刺激了台商赴大陆投资的第一次高潮，台商开始把投资目光放向珠三角和长三角。原本属于福建的肥肉，第一次被邻省瓜分。“台资在长三角以及珠三角的投资总量都超过比邻台湾的福建，”福建省政府发展研究中心副主任王开明的语气颇有些无奈。
可以说海沧的合作模式是海西的原型设想，而海西则是构建海峡经济圈的一个重要棋子。海西的构想不是一日促成的，最终催生海西概念的是福建省现任省长卢展工。早在2003年9月福建人大的一次会议时，卢展工就首次提出“建设海峡西岸经济区”构想。王开明回忆起当时的情形，会场内气氛热烈，对海西的最初设想是设立“海峡经济区”，两岸联动，但考虑到对岸的配合程度无法一步到位，因此福建就提出先建设‘海峡西岸经济区’，实际上这还是一个‘环海经济圈’的概念，完全可以与长三角或珠三角经济圈概念并列。”
一步步上升为国家战略的“海峡西岸经济区”，其实是福建谋划了多年的愿望。在改革开放后，曾经拥有先行试点优势的福建，眼看着邻居广东靠着香港、澳门干得如火如荼，日新月异的发起来，加上“三通”不通，原本对台有地缘优势也因为种种原因，失去台资的青睐，颇有被人抛在背后的狼狈感，让一届届省长寝食难安。福建省省长卢展工多次表示，福建的优势正在缩小或失去，和发达地区的距离越来越大，和不发达地区的距离越来越小，“福建正面临被边缘化的危机”。
追述历史，1985年，长江三角洲、珠江三角洲和福建的闽南三角洲同时被列为对外开放地区。时至今日，长三角和珠三角已经构筑起领跑中国经济的具有国际化水平的经济体系，而在全国的经济总量中，长三角占22％，珠三角加港澳占28％，福建只有4.5％。王开明表示，福建面临的任务就是跻身并巩固在第一梯队的位置。从 全国的经济布局上看，就是要把福建尤其是台湾海峡西岸地带的经济做大做强，使之和山东半岛一样，成为长三角、珠三角两大增长极之后的推动中国经济的第二级别的增长极，从而摆脱夹在两大经济带中被边缘化的命运。
当地学者一直有一个福建已被“边缘化”的论调，这也使得福建人一直憋着一口气。改革开放初期，福建实际利用外资一直名列全国第二，仅排在广东之后，然而从1996年开始，福建吸收外资开始每况愈下：1997年被江苏赶上；2000年，又被山东超过；2001年，上海也迎头赶上，福建只好落到第五位。有数据表明，2002年，福建合同利用外资的增幅分别比江苏和浙江少94.1%和67.2%，实际利用外资江苏增长75.4％，浙江增长83.7％，福建却只有8.5％。而在全国最早规划的四大台商投资区，仅厦门就占了三个，但台资在整个福建的投资额还占不到全国的一成，眼见台资在全国遍地开花和四大开发区的萧条形成了强烈的反差。
台湾牌怎样打
历史总是惊人地相似并一再重演，今日的福建对台湾正如当年的珠三角对港澳的意义一般，严正也认为，打好“台湾牌”是福建潜在的战略优势。
承担这一战略决策研究的严正告诉记者，在小平时代，“和平统一，一国两制”成为党的对台基本方针，对促进两岸关系的发展产生了重大深远的影响。
此后，福建先后被批准沿海设立了35个台湾渔船停泊点和27个对台贸易；批准了福州马尾、厦门海沧、杏林、集美4个台商投资区；批准设立福州、漳州两个海峡两岸农业合作实验区，这些政策和措施加强了闽台的民间交往，促进了经贸合作。
完整的海峡西岸经济区是指以福州、厦门、泉州为中心，以闽东南地区为主体，北起浙江温州，南至广东汕头的台湾海峡西部的海域与陆地，以福建所处的独特地缘位置，实现承北接南、扇形辐射的态势，从而增强整个东南沿海经济板块的竞争力。而对“海峡”这一概念的强调，则更多的是出于将福建经济发展与促进两岸经济的交流和互补及两岸同文同种的文化相融合的考虑，最终形成福建省、台湾省、东南亚的“大三角”经济圈。
重提海西，今天福建的建设以及各项经济指标和当年已经有很大的改变，今非昔比，海西对海东招商已经有了可以对话的筹码。严正表示，由于从1949年开始海峡两岸处于对峙局面，福建作为海防前线，国家没有进行大规模的投资建设，因此工业发展水平低，水、电、路城市建设等基础设施投入薄弱，相应的科研、文教、卫生等事业发展滞后，人才相对不足，难以承接起点高、规模大的台湾企业进入。
所以，现在福建在恶补这一课，据悉，自去年全国政协副主席罗豪才将到福建调研的关于建设“海峡西岸经济区”的报告上报中央后，国家有关部委对福建申报的审批项目都开了绿灯。另外，交通部已经承诺“十一五”期间给福建1000多亿元建设港口和高速公路，铁道部承诺提供1000多亿元建设出省铁路，中国农业银行承诺提供800亿元贷款，国家开发银行将以开发性金融的形式提供410亿元的政策性贷款。
目前闽台经贸合作，主要是在已经形成日益密切的产业对接、优势互补、分工合作。严正介绍，从20世纪90年代后，台湾的产业结构不断升级，其主导产业的选择正由劳动密集型为主转向资本、技术密集型为主，而一些已经或正在失去比较优势的产业迫切需要转移到其他地区。福建具备接纳台湾产业转移的条件，同时福建生产的劳动密集型产品和农产品在台湾也很有市场。严正认为，在两岸产业对接中，要重点加强电子、机械、物流、农业、旅游、文化等产业的衔接，三通是两地对接的前提。
海西促“三通”
“三通”的过程在一步一步迈进，去年，福建顺利启动了居民赴金门、马祖旅游，严正提到两地的县市级的官员间的交流是非常频繁的。并实现了国家风景名胜区武夷山与台湾阿里山、大金湖与台湾日月潭等旅游资源对接，沿海与金门、马祖、澎湖地区直接往来和海上试点直航进一步拓展，厦门金门航线客流量突破50万人次，成为台湾同胞到福建探亲旅游、投资贸易的“黄金水道”。
严正说，种种迹象表明，海峡西岸正在崛起一个新的经济区，它不仅将辐射内地，实现与“长三角”“珠三角”的对接，更重要的是，在不远的将来，两岸实现“三通”之后，经济融合已经基本形成，海峡西岸经济区对东岸的吸引力日渐增强，最终会形成一个“环海峡经济圈”。严正表示，相关的《闽台产业对接规划》也已经送到省发改委待批。
据了解，2005年，闽台贸易额达48.79亿美元，增长12%，目前台湾已成为福建最大的货物来源地和第三大贸易伙伴，闽台经贸依存度已超过25%。台商投资福建比上一年增长92%，新签订合同台资达18.3亿美元，台资企业在福建的产业集群进一步发展壮大。王开明认为，随着海西的启动，台资的直接投资必然会有一波新的增长，把一度落后的赶上来，以厦门为例，目前厦门的三大产业已经吸引了很多台资过来，目前有机电、电子等几个大型项目都在洽谈中。
海西绕了一个圈之后又回到海沧，“901计划”失败之后，留下一个海沧，也最终成就了厦门的外向型经济。目前，海沧是最大的国家级台商投资区，形成了电子、石化、机械三大主要产业，去年仅海沧一地的新批准台资企业项目就达22个，投资总额21621万美元，合同利用台资12155万美元，台资企业共入库地方税费8445万元，较前年增收2202万元，增长35.27%。海沧的一位台商在接受记者采访的时候表示，现在在海沧有超过67家台资企业，而其中很多企业在大陆的历史都超过10年，这位负责人表示，现在他一年有2/3的天数都在大陆，而他在大陆的投资是在台湾的一半以上。
王永庆现在在大陆的产业投资已经是全国性的，各地也争相出台对台引资的优惠措施，在“大三通”还有待时日的情况下，打通“小三通”是海西对台引资最大的优势。而王永庆曾经多次表示，现在谈“三通”已经太晚，“两岸应‘打拢通’（闽南话，意即全面打通）”，让两岸往来不加任何限制。王开明介绍，台商对“三通”的态度是绝对支持的，而海西的开放，是两岸共同的机遇。严正也提到，因为海峡两地的政局等因素可能造成的影响，所以相对珠三角对港澳的局面，海西能否顺利进行影响的因素将更加复杂，也将更加艰巨。