道德有五个层次。第一层次是大德境界，实际体现是大公无私。第二层次是中德境界，实际体现是利人利己。第三层次是小德境界，实际体现是利己不损人。第四层次是无德境界，实际体现是损人利己。第五层次是恶德境界，实际表现是损人不利己。

知识也有五个层次。第一层次是思想境界，主要表现为对世界有自己的创新认知框架。第二层次是原理境界，主要表现为对前人认知世界的一些基本原理熟练掌握，并有自己的一些创新点。第三层次是技术境界，主要表现为熟练掌握基本操作技能和一些实务知识，并有自己的一些创新。第四层次是应用境界，主要表现为对现有原理和技术及实务知识的具体应用。第五层次是无知境界，文盲就属于这一层次。
根据上面的划分，经济学家应当属于道德的前三个层次境界与知识的前三个层次境界的某种组合。其中，大德境界与思想境界的组合是真正的大经济学家；小德境界与技术境界的结合属于小经济学家的范畴；其余则属中间层次。

那些有道德而无知识与有知识而无道德者充其量只能算半个经济学家。那些既无道德又无知识的所谓“经济学家”，只能算经济学流氓。目前，有些不从良心出发，又不懂经济学基本原理，只一味为富人和当官者说话的所谓“经济学家”，就只能属于经济学流氓和地痞。

古人云：铁肩担道义，妙手著文章。这也是当代经济学家所应追求的真正境界。