重商主义是指中世纪末期西欧、南欧国家从封建制度转向资本主义过渡时期的资产阶级最初的经济学说。其基本内容是：财富就是货币，货币即财富；财富的直接源泉是流通领域；一个国家财富必不可少的是金银等贵金属，如果它没有贵金属，就必须通过贸易来取得，对外贸易必须保持顺差。具体来说，重商主义这一学派的理论要点包括以下几点：①认为国际贸易是国家财富的最重要的形成来源。②认为要在国际贸易中获利，必须以本国制造品出口到外国以换取黄金、白银（贵金属）。③国际贸易的原则是多卖，少买，从而使贵金属（外汇）多在国内积累，谋取贸易顺差。④为了要取得国际贸易的顺差，必须出口本国出产的制造品，进口外国的原料，利用制造品与原料的价格剪刀差获利。⑤必须将本国国内市场的主要份额保留给本国产业。这不仅是为了保护自身的工业生产能力，培植新兴产业（“幼稚工业”），也是为了给本国人民提供充足的就业机会。


重商主义并不是研究资本主义生产方式的真正科学，没有形成规范化的理论体系，只是处于产业资本统治以前的一个特定时期的商业资本的意识形态，但它是１７—１８世纪流行于西欧主要资本主义国家的一种非常普遍的宏观政策理论。


重商主义的政策主张


重商主义实际就是一种市场保护主义、经济国家主义和强国主义。而重商主义的政策取向，实际上就是经济上的民族主义，或者说是民族主义的国家经济方针。而这种民族主义的经济政策，是在１７—１８世纪英国、法国作为新兴资本主义工业国家勃勃兴起时，由这些国家的知识精英以献给国家（通常是国王）的政策建议的形式而提出的。他们的政策结论是：（１）要使国家富强，必须（包括以关税手段、配额手段、行政管理手段以及汇率手段）保护和发展本国的制造业。（２）要使外国不能利用与本国的贸易获利，必须支持一个强有力的国家，并借助国家力量保护本国市场，防止外来制造品的竞争。


重商主义的政策主张主要包括三个方面：


（１）外汇管制政策。资本主义早期国际货币是贵金属，即金和银。因此重商主义最早提出的外汇管制政策就是限制贵金属的自由买卖特别是进出口。


（２）国内贸易垄断和市场保护。早期的重商主义措施是把所有外国人排除在国内贸易之外。


（３）国家直接管理贸易。各国试图通过各自的贸易垄断，买贱卖贵，以改善贸易差额。在进出口方面实施的许多详细规定也是为了追求这一个目标。


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